چاقی یک بیماری پیچیده و چندعاملی است که از برآورد اثرات ژنتیک و محیط ایجاد می شود.تعریف چاقی در متون علمی جزء تعاریف بحث برانگیز است، به طوری که عده ای آن را چربی اضافی بدن و برخی آن را تجمع موضعی چربی می دانند و این در حالی است که تعریف دقیق چاقی، برای متخصصان جهت تدوین راهنمای بالینی درمان افراد چاق و نیز برای محققان و سیاست گذاران جهت مقایسه میزان چاقی بین مناطق مختلف و در طول زمان مفید خواهد بود. اضافه وزن حالتی است که وزن بدن بر اساس قد فرد، بیشتر از حد استاندارد می باشد که این وزن اضافه می تواند ناشی از عضلات، استخوانها،‌بافت آدیپوز و یا آب باشد.چاقی وضعیتی است که ذخایر چربی بدن افزایش یافته و به حدی میرسد که به سلامت فرد آسیب می رساند.این ذخایر چربی می توانند بطور سراسری در کل بدن توزیع شوند یا به صورت موضعی در بدن تجمع یابند.

اضافه وزن وچاقی معمولا به موازات همدیگر هستند اما ممکن است فردی بر اساس استانداردها اضافه وزن داشته باشد اما در گروه افراد چاق قرار نگیرد و هم چنین ممکن است فردی بدنش چربی اضافی داشته باشد اما هنوز اضافه وزن نداشته باشد. امروزه اثر چاقی بر روی جمعیتها به خوبی شناخته شده است و برآورد می شود که هزینه مراقبت های بهداشتی مرتبط با چاقی بر حسب شیوع چاقی، بین 1 تا 10 % کل هزینه مراقبتهای بهداشتی را به خود اختصاص دهد.البته این معضل بهداشتی، اثر بیشتری روی هزینه های غیر مستقیم مراقبتهای بهداشتی دارد. به علاوه چاقی،ناتوانی های جسمی و کاهش کیفیت زندگی را به همراه خواهد داشت، به طوری که افراد چاق علاوه بر کاهش طول عمر، سالهای زیادی را همراه با بیماری سپری خواهند کرد.